Давняя (XII-XV вв.) война  между  Англией и Францией вошла в историю  под названием Столетней, хотя  продолжалась еще дольше. Она принесла  обеим странам  неисчислимые беды.

 

Проигрывая  сражения  одно за другим, Франция потеряла  почти всех своих рыцарей. Захватывая ее земли, англичане  беспощадно  грабили  и притесняли  французский народ. Париж уже был сдан  врагу. На  очереди  остался  последний оплот  французов – город-крепость Орлеан, окруженный  англичанами.  Принц (дофин)  Карл Валуа,  не признанный Англией  и мятежными феодалами  законным  наследником  французской короны, со своей свитой  и небольшим войском укрылся  в небольшой крепости  Шинон, бессильно взирая оттуда на страдания и унижения своего народа. Словом, еще немного – и Франция исчезнет  с лица Европы как самостоятельное государство…

 

Поразительно, но именно  в этот смертельно опасный  для страны час на сцену выходит доселе никому не известная  юная француженка Жанна ДˈАрк. Она  возглавила  сопротивление французов английским захватчикам. И не просто  возглавила, а, проявив  недюжинный полководческий дар, сумела  переломить  ход Столетней войны  в пользу Франции. За это  ее при жизни назвали  народной героиней, спасительницей страны, а католическая церковь, пересмотрев к ней свое отношение, в начале  XX века  причислила  к лику святых  под именем Орлеанской девы...

 

Кем же Жанна  была по происхождению? Что ее подвигло взяться  за оружие? Откуда  у нее, прежде никогда не воевавшей, талант полководца?.. 

 

В жизни Жанны ДˈАрк  много необъяснимых загадок  и похожих на сказку эпизодов.  Жанна ДˈАрк  была дочерью  простого  французского крестьянина, детство провела в небольшом  селе Домреми провинции Лотарингия. По свидетельству односельчан, до поры до времени  ничем особым она не отличалась от своих сверстниц. Но в четырнадцать лет  с ней что-то произошло. Самым близким она признавалась, что слышит голоса святых, а иногда  видит их наяву: «Они говорят, что  сам Господь  поручает мне  изгнать англичан с нашей земли!». 

 

Родные уговаривали ее забыть  про все и жить как прежде.  Но ничто не подействовало на Жанну. Отныне она  озабочена одним:  как можно быстрее попасть в  Шинон и встретиться  с принцем Карлом! Жанна покидает родное село и с большим трудом пробрирается в крепость Шинон. Приближенные дофина приняли юную пастушку за шарлатанку, но согласились провести ее к Карлу.

 

Как только ее ввели в большой и плохо освещенный  зал шинонского замка, Жанна прямиком направилась  к принцу и опустилась перед ним на колени. Человек слабый и не очень-то щепетильный  в вопросах чести, Карл сказал ей, что она ошиблась, приняв его за дофина. 

 

-Ради Бога, принц! – воскликнула Жанна с укоризной. – Вы и только вы – истинный король Франции!

-Что же тебе нужно от меня? –спросил он.

-Дайте мне отряд рыцарей, и я вместе с ними  разгромлю англичан!

 

Ее подняли на смех, но все-таки дали небольшой отряд. С ним она прорвалась в осажденный Орлеан. А через некоторое время, созданное ею народное ополчение,  разбило и обратило в бегство отборные английские полки, уже собравшиеся было взять крепость штурмом. Взбешенный этим разгромом английский король бросил против Жанны и ее отрядов огромную армию. И что же? Англичане потерпели такое поражение, какого у них не было за всю Столетнюю войну!

 

Очистив Францию от захватчиков и мятежников, Жанна сопроводила Карла Валуа в Реймс, где испокон веков короновались французские короли, и венчала его на престол. Но с тех пор юную героиню начали преследовать неудачи. Придворные начинают настраивать против нее новоиспеченного короля: мол, пастушка сделала свое дело и теперь может убираться к своим коровам.  Но Жанна не считает свою миссию законченной. Еще почти половина королевства находится под пятой англичан. Она и ее отряды готовы освободить Париж. Но тщеславный Карл велит ей отступить: ему нестерпима  мысль, что в столицу на белом коне победителя въедет не он, а простолюдинка Жанна. Выполняя волю монарха, она отвела отряд от Парижа, а вскоре из-за гнусного предательства оказалась в плену у мятежного феодала, который продал ее англичанам. Увы, король не сделал ничего, чтобы освободить ее. 

 

Англичане заковали маленькую Жанну в цепи, доставили в еще занятый ими Руан и потребовали от французских церковников осудить ее как еретичку и колдунью. Десятки следователей, прокуроров, богословов, инквизиторов допрашивали ее, угрожая пытками. У нее не было адвоката, хотя как несовершеннолетней ей полагалась защита. 

 

Жанну Д’Арк приговорили  к сожжению на костре. У тех, кто наблюдал за казнью, на всю жизнь осталось щемящее чувство, что на их глазах  сожгли невинное существо. Несколько человек прямо на площади упали без сознания, а какой-то солдат, как бы окаменев, на всю жизнь лишился  дара речи. Впоследствии один  из очевидцев казни, положив руку на Библию, поклялся, что видел, как из бушующего пламени вдруг выпорхнула и полетела в сторону Франции  белая голубка. 

 

Да, маленькая, но великая пастушка, унесенная огнем в бессмертие, осталась верной  себе до конца. Ее тело сгорело, обратилось в прах, а вот сердце, наполненное алой кровью, уцелело  и осталось как живое. И хотя  с того дня и прошло уже полтысячи с лишним лет, еще ни один мудрец не смог толком объяснить, почему всепожирающий  огонь пощадил сердце прекрасной и юной Жанны…