Bирусы представляют собой мельчайшие неклеточные формы жизни, состоящие из нуклеиновой кислоты и белковой оболочки. Bсе вирусы - это внутриклеточные паразиты, которые проявляют признаки живых организмов только после внедрения в определенные клетки хозяина.

По эпидемиологическим характеристикам вирусные заболевания делят на антропонозные, то есть те, которыми болеет только человек (полиомиелит) и зооантропонозные - которые передаются от животных человеку (бешенство).

По характеру распространения вирусные заболевания могут передаваться воздушно-капельным путем, при контактах, в том числе и половых связях, через предметы общего пользования, еду и т.д.

Поскольку вирусы могут поражать клетки самых разных органов, различают вирусные заболевания кожи, половой системы (венерические заболевания), дыхательных путей и органов дыхания (респираторные заболевания), кишечника, печени, глаз и др.

Вирусные заболевания кожи - это различные шелушения кожи, лишаи, экземы поражения ногтей и волос.

Наиболее часто встречаются острые вирусные заболевания, которые протекают с выраженными симптомами местного (поражение слизистой оболочки дыхательных путей) и общего характера - повышение температуры тела, слабость, боли в суставах и мышцах, изменение состава крови и др. Такие заболевания называют ОРЗ или ОРВЗ - острые респираторные вирусные заболевания (грипп, насморк и др.). Эти заболевания занимают первое место в мире по массовости поражения людей. Они очень заразны, сопровождаются чиханием, заложенным носом, насморком, воспалением носоглотки и кашлем.

Для предотвращения эпидемий, применяют профилактику вирусных заболеваний, одной из мер которой является вакцинация.

Лечение вирусных заболеваний связано с укреплением иммунитета. Несмотря на то, что антибиотики не действуют прямо на вирусы, их применение связано с предотвращением осложнений в результате вирусных инфекций.