На обширных каменистых равнинах Патагонии и просторах Аргентины обитает удивительное животное, относящееся к отряду грызунов. Мара – дальний родственник морской свинки, принадлежащий к классу млекопитающих и семейству полукопытных (свинковых). Этот крупный грызун может весить до 18 кг! У него крупная голова с маленькими ушами и небольшое тело, достигающее 75 см в длину. В плечах мары вырастают до 45 см, что делает их похожими скорее на жвачных животных, чем на грызунов. Мех животного коричневого или серого цвета, светлое брюшко и горло, ржаво-коричневые бока. Хвост у мары короткий, загнутый кверху. Зубная система этих грызунов состоит из четырех коренных зубов и широких белых резцов, находящихся спереди. Блестящие черные усы отличаются от шерсти на теле.

Большие черные глаза обрамлены густыми ресницами, защищающими от сильного ветра и яркого солнца. Мару часто называют патагонским зайцем, т.к. ее задние ноги короче передних и передвигается она скачкообразно. На передних ногах по четыре пальца, а на задних – по три. Благодаря мускулистым ногам мара способна развивать скорости до 30 км/час, передвигаясь по равнинам Патагонии. Бегают мары очень необычно: скачут зигзагами, отталкиваясь всеми четырьмя лапами одновременно. При этом ходят очень медленно. Эти грызуны ведут дневной образ жизни. Питаются они растительной пищей: злаковыми, травой, кореньями, цветами, листьями, семенами и древесной корой. Ищут пищу в тех местах, где почва мягче и ее можно разрыть. Живут небольшими колониями: до 12 особей. Ночью мары укрываются в норах, связанных между собой сложными ходами. Там же самки рожают один раз в год до 5 детенышей. Как и зайчата, детеныши этого грызуна очень развиты и способны практически сразу бегать. Иногда мары используют норы, оставленные другими животными. Они любят содержать жилище в чистоте.

Грызуны регулярно очищают его от остатков пищи и собственных испражнений. Мары – очень пугливые животные. В этом есть сходство с шиншиллами. Они очень любят греться на солнце, лежа на боку, вытянув конечности. При малейшем шорохе вскакивают на ноги и замирают, вслушиваясь и всматриваясь в направлении источника звука. Удивительно, но мара настолько пугливое существо, что может умереть от испуга. Так устроена нервная система. Поэтому, при встрече с этим грызуном, нужно вести себя очень осторожно, так как вид мара занесен в Международную Красную Книгу, и каждое животное представляет большую ценность для своего места обитания (Латинская Америка: Аргентина, Патагония). Мара употребляет пищу растительного происхождения. Пьет мара невероятно мало, так как вся необходимая жидкость поступает в организм через травы, которые она ест.