Удод – небольшая яркоокрашенная птица с длинным узким клювом и хохолком, иногда раскрываемым в виде веера. Удод широко распространён в южных и центральных областях Европы и Азии, а также почти на всей территории Африки. Эту пеструю хохлатую птицу можно встретить на лесных полянах, лугах, пастбищах, полях, вересковых пустошах и виноградниках.

 

Удод осторожен, но не пуглив — как правило, сторонится человека и улетает при его приближении. Много времени проводит на земле, охотясь на насекомых.

 

Удод - птица перелетная. Зимует он в Африке и в Индии. Эта птица хватает и умерщвляет добычу, но проглотить ее может только подбросив в воздух. Это весьма сложный процесс, которому молодежь обучают родители. Если маленький удод взят из гнезда, человеку приходится делать это вместо него.

 

Гнезда удоды делают главным образом в дуплах деревьев, но не отказываются и от щелей в камнях, в насыпях, вообще, в любом укромном местечке. Изредка в гнездо кладется несколько стебельков. 

 

В неволе удод очень мил. Он так крепко привязывается к своему хозяину, что становится вернее любой собаки. Птица прилетает на зов, клюет пищу с руки и всюду следует за хозяином. Это одна из самых обучаемых птиц, легко поддается дрессировке, и с ней можно устраивать целые аттракционы.

 

В мифах Древней Греции существует сюжет о фракийском царе Терее, сыне Ареса и бистонской нимфы, который был превращен в удода, когда попытался убить своих жен. У христиан эта птица служила символом заботы детей о родителях. Чеченцы и ингуши (до принятия Ислама) почитали удода, как священное животное и он символизировал у них богиню весны, плодородия и деторождения Тушоли. 

 

Убить удода можно было лишь с разрешения жреца для ритуальных целей, а его гнездо во дворе считалось хорошей приметой. В Исламе эта птица ассоциируется с царем Соломоном. В Германии удодов употребляли в пищу, при этом их мясо считалось очень вкусным. Изображение яркой птички можно встретить на денежных знаках Гамбии,  а также на почтовых марках разных стран.