Фортепиано — струнный ударно-клавишный музыкальный инструмент. Предшественниками фортепиано являлись клавесины и изобретённые позднее клавикорды. Клавиши фортепиано приводит в движение молоточек, ударяющий по соответствующей  струне.

 

Первые упоминания о подобных инструментах относятся к временам Древней Греции. В XII возник клавикорд – деревянный ящик сначала с одной, а потом и с несколькими  клавиатурами. Почти одновременно  с клавикордом появился клавесин - в нём звук  извлекался не ударом, а щипком: клавиша приводила  в движение упругие  язычки, которые зацепляли  струну. Клавесин получил  широкое распространение и, в отличие от клавикорда, не был домашним инструментом.  Для него писали  пьесы многие композиторы XVI-XVII веков. Клавесин все же не был лишен недостатков, и лучшие умы работали над его совершенствованием. 

 

Прорыв  произошел  в 1711 году, когда в итальянском городе Падуе клавесиновый мастер Бартоломео Кристофори изобрел совершенно  новый инструмент.  Звук в нем извлекался деревянными молоточками с обитыми упругим материалом головками. Теперь был устранен главный недостаток  клавесина: исполнитель мог играть  громче или тише, отсюда и название инструмента – фортепиано (forte – громко, piano  - тихо). У фортепиано  молоточек ударял сразу  по трем струнам, что позволило добиться глубины звука. Однако клавесин еще долго не сдавал своих позиций, так как первые фортепиано были весьма несовершенны. 

 

Время шло. Была придумана пока что левая педаль, которая сдвигала  молоточки в сторону так, что они ударяли не сразу по всем струнам, а по двум или одной. Это меняло тембр – окраску звука и его силу.  

 

Очень важной деталью фортепиано является войлочная подушечка-глушитель (демпфер), отскакивающая от струн в момент, когда по ним ударяет молоточек. Если бы демпфер  не отходил  от струн, звук был бы глухим  и коротким. 

 

Если отпустить клавишу, звук прекратится, но вовсе не потому, что молоточек  вернулся на место, он отскочил  от струны  практически сразу. Просто глушитель плотно прижался  к струне и заглушил  звук. 

 

Вскоре у фортепиано появляется правая педаль, которая не позволяет  глушителю вернуться на место, и звук тянется очень долго, в результате чего фортепианная музыка  обрела новые краски. 

 

В XIX веке сложились  два основных вида  фортепиано: горизонтальный (рояль с корпусом в форме  крыла) и вертикальный (пианино). Рояль – концертный инструмент. Благодаря мощному звуку его можно использовать в больших помещениях. Пианино же – инструмент преимущественно домашний. 

 

Вне зависимости от размера, фортепиано имеет практически безграничные возможности. Его диапазон  включает в себя диапазоны почти всех остальных музыкальных инструментов. Сила звука варьируется  от легчайшего (пианиссимо) до мощного (фортиссимо). Именно поэтому для фортепиано писали почти все великие композиторы. А Ференц Лист даже перекладывал для фортепиано  произведения, написанные  для оркестра.