Патагония -  так называют  самую южную часть Южной  Америки. Это земля ледников, озер, крохотных и больших островов, каналов, фьордов, горных рек, девственных тысячелетних лесов.

 

Пейзажи Патагонии незабываемы по своей красоте и колоритности. Ледники Патагонии считаются самыми древними в мире, им более 30 тысяч лет.

 

До 1881 года эта  земля никому не принадлежала. До колонизации эту территорию населяли индейцы, которые были почти полностью истреблены европейцами. Сегодня Патагонией владеют Аргентина и Чили. 

 

Попав в эти края  в 1520 году, знаменитый путешественник  Фернан Магеллан  увидел  очень высоких людей. Он и его спутники  решили, что это земли  длинноногих гигантов. Они так и назвали их «патагон», что означало «длинноногие».  С тех пор и появилось  название Патагония. 

 

Но  были ли  жители этих  земель на самом деле гигантами? Ученые говорят, что рост местных жителей в то время был 180 см. А большинство испанцев вырастали лишь до отметки 155 см, так что аборигены действительно  были выше чужеземцев на целую голову.

 

Однако  через 220 лет после Магеллана в Патагонию попал английский путешественник Джон Байрон. Его корабль  потерпел крушение  у этих берегов. И Байрон  повстречал  патагонца, рост которого был 2 метра 40 см! Статуя этого индейца  и книга англичанина  сейчас  хранятся во флорентийском музее. 

 

Во время экспедиции Магеллан  и его команда  в Патагонии сделали  множество  интересных открытий. Моряки увидели  огромные колонии пингвинов и невиданных  огромных  тюленей с длинными  носами, похожими  на хобот. Из-за  этого их и решили назвать  морскими слонами.

 

Увидеть их сегодня  можно  в городке  под названием Пуэрто Мадрин. Морские слоны, пингвины  и тюлени живут  здесь круглый год. Они заняты  своими делами и совсем  не боятся  людей. Так что животных  можно  и сфотографировать, и даже  покормить.

 

На равнинах и горах  Патагонии встречаются предки домашних лам – гуанако. Чтобы  спасаться от собак и волков , стройные гуанако  должны  быстро бегать. Своей  выносливостью эти животные  напоминают  верблюдов. Так  же как и горбатые  корабли пустыни, гуанако  могут  обходиться без воды очень долго. Многочисленные озёра Патагонии — родина фламинго и других водных птиц.

 

В Патагонии  хранится треть запасов пресной воды в мире.  Только вся эта вода  заморожена в 48 ледниках. Один из них, Перито-Морено, находится посреди  озера.  Лед поднимается над водой  на высоту  60 метров! Каждые  2-3 года  ледник раскалывается, и ледяная  стена размером в 20-этажный дом обрушивается  в воду, поднимая огромные волны.  Это впечатляющее зрелище. Но наблюдать его лучше издалека, чтобы вас не задело осколками льда или не смыло гигантской волной. 

 

Увидеть древних жителей Патагонии нельзя, зато можно рассмотреть их рисунки или отпечатки. В Аргентине, в провинции Санта-Крус, находится Пещера рук. Свое название она получила из-за отпечатков рук. Некоторые из них  были сделаны  более 100 веков назад. Кроме них в пещере можно найти древние рисунки животных или сцены охоты.     

 

Степи  Патагонии -  Пампасы – это  огромные  пространства, где гуляет свободный ветер. Пампасы почти не заселены. Здесь редко встретишь человека. От одной усадьбы фермеров до другой  порой нужно преодолеть десятки километров.