Cудя по размерам и силе многих динозавров, у них не было врагов в природе, не появились бы они и в следующие эпохи. Почему же эти ящеры не дожили до наших дней? Обычно говорят об их внезапном вымирании. Однако некоторые ученые полагают, что оно шло постепенно.
Возможно, все дело в изменении климата. Десятки миллионов лет он повсюду на Земле был жарким, без выраженных сезонов. Потом появились прохладные зимы и ежегодные засухи. Крупным рептилиям уже не хватало тепла и влаги.
И все же большинство ученых настаивает на внезапном, катастрофическом вымирании. Его причиной могла быть смертоносная эпидемия, но более вероятна теория о падении на Землю гигантского астероида. Поднятые катастрофой пыль и дым от вспыхнувших пожаров на многие месяцы закрыли солнце. От недостатка света гибли растения, потом — от бескормицы — ящеры-вегетарианцы и, наконец, пожиравшие их хищники.
Считается, что одна из групп динозавров дала начало птицам. Значит, в каком-то смысле ящеры не вымерли, а просто стали помельче, отрастили крылья и поднялись в воздух.