Биение сердца, морские приливы и отливы, восход и заход солнца, смена времен года... Что между ними общего? Да то, что явления эти периодические, то есть повторяются через определенные интервалы, как бы отсчитывая время. 

 

Наблюдая за сменой дня и ночи, за движением солнца и луны, человек стал делить год на месяцы, месяцы — на дни, а день — на более мелкие отрезки времени — часы.

 

Но как отсчитывать время? Первыми устройствами для счета времени были солнечные часы. Сделать их было очень просто: посреди ровной площадки вбивали колышек. В солнечный день колышек отбрасывал тень на площадку, расчерченную, как циферблат современных часов. В течение дня тень двигалась, и по ее положению люди определяли время дня. Но в пасмурный день и ночью солнечные часы не работали.

 

Во 2-м и 1-м тысячелетиях до н.э. в Египте, Китае, Индии и Греции строили водяные часы. Из одного сосуда в другой равномерно, по каплям переливалась вода. Поплавок со стрелкой опускался или поднимался. Такие часы показывали время и днем и ночью — нужно было только не забыть подливать воду.

 

А песочные часы, где из одной колбочки в другую тонкой струйкой пересыпается песок, дожили и до наших дней. Но все эти часы были неудобны, поскольку требовалось периодически заполнять сосуды водой и не забывать переворачивать колбочку с песком.

 

Первое упоминание о механических часах ученые нашли в древних византийских рукописях. Оно относится к 578 г. Первые механические часы имели одну стрелку — часовую.

 

 

Примерно через сто лет в Европе были сделаны первые карманные часы. До недавнего времени важной частью всех часов были стрелки — часовая, минутная, секундная. Но теперь все чаще появляются часы без стрелок и циферблата. 

 

Современные наука и техника требуют от часов все большей и большей точности, которую механические часы уже не могут обеспечить. В поисках еще более точных часов изобрели кварцевые, потом молекулярные, электронные и атомные часы. Атомные и молекулярные часы в наше время самые точные.