Белка — это типично лесной обитатель. Свободно передвигаясь по веткам, белка легко может перескакивать с дерева на дерево. В то же время в поисках пищи и при длинных переходах белка часто спускается вниз. Ее следы постоянно попадаются в лесу не только зимой на снегу, но и летом на мокрых или пыльных тропинках. Узнать эти следы очень легко.

 

Белки водятся повсюду, кроме Австралии. Белка является источником ценного меха. Населяют белки самые разнообразные ландшафты: леса, открытые равнины, пустыни, тундры, горы. 

 

Насчитывается около 50 видов белок. В разных частях света белки выглядят по-разному. Длина тела взрослых зверьков 20-30 см, вес от 200 грамм до килограмма. Хвост длинный, пышный, ушки большие, у многих видов украшены кисточками. Окраска меха разных белок в разные сезоны может быть различных оттенков рыжего и серого цвета и даже почти черной. Как известно, они живут до 20 лет в городских условиях и от трех до шести лет в дикой природе.

 

Белки питаются разнообразным растительным кормом: древесными семенами, ягодами и фруктами, орехами, грибами, почками и побегами, корой и лишайниками. К растительной пище добавляются животные корма: насекомые и другие мелкие беспозвоночные, яйца птиц, ящериц и змей, птенцы и даже мелкие грызуны и ящерицы. 

 

Одной из широко известных отличительных особенностей многих белок является их способность запасать на зиму орехи. Некоторые виды белок закапывают их в землю, другие - прячут в дуплах деревьев. Как полагают учёные, плохая память некоторых видов белок, в частности серой, помогает сохранять леса, так как они закапывают орехи в землю и забывают про них, а из проросших семян появляются новые деревья.

 

Общаются белки при помощи сложной системы высокочастотных писков и движений хвостом. В случае необходимости белка может без вреда для себя прыгнуть с вершины высокого дерева на землю. Она не разобьется, даже если упадет с крыши 50-этажного дома. Хвост служит ей парашютом.