В Океании и Юго-Восточной Азии можно встретить удивительное растение, которое мы, северяне, часто принимаем за пальму, плоды же этого растения своим внешним обликом очень напоминают ананасы. Но на самом деле это пандан – представитель обширного семейства панданусов, которое насчитывает более шестисот видов древовидных, вечнозеленых растений, произрастающих в Африке, Австралии, Индокитае, Индии, на Мадагаскаре и всей территории Малезийской области, а также на некоторых субтропических и тропических Тихоокеанских островах.

Панданусы умудрились освоить самые разные места обитания: берега рек, морские побережья, тропические болота, дренированные низины, саванны, края и склоны кратеров вулканов, известняковые склоны, коралловые рифы, горные леса. Панданы – прекрасные приспособленцы, они способны адаптироваться и выживать в разных условиях, подстраиваться под них и даже менять свой внешний облик – среди этих растений есть как низкорослые кустарники, так и настоящие великаны высотой более 30 м. Причем панданусы обладают исключительной устойчивостью ко многим вредителям и болезням.

Это своеобразно ветвящееся древесное двудомное растение с «ходульными корнями», высотой до 7 м, образующее заросли на морских побережьях. Тем, что листья пандануса расположены пучками на концах стеблей, он внешне немного напоминает юкку, драцену или пальму. Листья цельные, линейные, кожистые, по краю колючие, на стебле расположены тремя или четырьмя рядами и, вместе с верхушкой стебля, винтообразно закручены. Поэтому панданусы часто называют «винтовыми пальмами». Мелкие цветки без околоцветников собраны в початки, образующие, в свою очередь, кисть. Соцветия ароматные. У основания початков имеются яркие кроющие листья. Из початков формируется сочное ананасовидное соплодие с прижатыми друг к другу плодами — костянками. Семена панданусов растаскиваются сухопутными крабами, которых привлекает сочный околоплодник. В традиционной народной медицине применяют масло из семян пандануса как тонизирующее средство и от головной боли; другие части растения помогают влечении кожных заболеваний, в том числе проказы. Туземцы используют панданус для магических обрядов. Из соцветий получают ароматное эфирное масло «kewda» для парфюмерии. Из корней делают черную краску. Одним из важных достоинств культурных видов пандануса кровельного является то, что до сих пор жители Папуа Новой Гвинеи, Соломоновых и Тихоокеанских островов употребляют плоды этого растения в пищу, пополняя, таким образом, организм огромным количеством витамина С. Мясистые фаланги плодов готовят или едят свежими, содержимое косточек тоже съедобно.