Николай Коперник - польский астроном, математик, механик, экономист, каноник эпохи Ренессанса. Наиболее известен как автор гелиоцентрической системы мира, положившей начало первой научной революции.
Николай Коперник родился 19 февраля 1473 года в польском городе Торуни в семье купца, приехавшего из Германии. Потеряв 9-летним ребёнком отца, Коперник в 1491 году поступил в Краковский университет, где с одинаковым усердием изучал математику, медицину и богословие, но особенно его привлекала астрономия.
В 1497 году для продолжения образования Коперник уехал в Италию и поступил в Болонский университет. Помимо богословия, права и древних языков, он имел там возможность заниматься и астрономией.
9 марта 1497 года вместе с астрономом Доменико Марией Новара Николай провел свое первое научное наблюдение.
Коперник изучает медицину в Падуанском университете и получает степень доктора богословия в университете Феррары.
На родину Коперник возвращается в конце 1503 года всесторонне образованным человеком.
В "Малом комментарии", написанном приблизительно в 1516 году, Коперник дал предварительное изложение своего учения, точнее своих гипотез.
К тому времени почти полтора тысячелетия просуществовала система устройства мира, предложенная древнегреческим ученым Птолемеем. Она заключалась в том, что Земля неподвижно покоится в центре Вселенной, а Солнце и другие планеты вращаются вокруг нее.
Наблюдая движение небесных тел, Коперник пришел к выводу, что теория Птолемея неверна. После тридцати лет упорного труда, долгих наблюдений и сложных математических расчетов он доказал, что Земля - это только одна из планет и что все планеты обращаются вокруг Солнца.
Коперник считал, что наблюдателю, находящемуся на Земле, кажется, что Земля неподвижна, а Солнце движется вокруг нее. На самом же деле это Земля движется вокруг Солнца и в течение года совершает полный оборот по своей орбите.
Коперник был при смерти, когда друзья принесли ему первый экземпляр его главного сочинения - "О вращении небесных сфер", отпечатанного в одной из нюрнбергских типографий. Коперник скончался 24 мая 1543 года.
