Морские звезды - одни из наиболее древних животных, доживших до наших дней. Сегодня известно более 1500 видов морских звезд. Они отличаются друг от друга внешней формой, размером, окраской. Обитают в океанах и морях. К жизни в пресных водах они не приспособлены.
Тело морской звезды обычно приплюснутое, с центральным диском, от которого в стороны расходятся лучи. Рот находится в центре на нижней стороне.
Морские звезды ведут донный образ жизни. Может показаться, что они совсем неподвижны. На самом деле животные постоянно передвигаются по дну, только очень медленно. При помощи ножек, расположенных попарно на лучах, звезды не только «ходят», но и открывают раковины двустворчатых моллюсков.
Звезды, обитающие на мелководье, - активные хищники. Они едят моллюсков, морских уточек и ракообразных. Некоторые виды чувствуют пищу на большом расстоянии.
Известен случай, когда звезда два дня двигалась по направлению к пище, находившейся в 12 метрах от нее. Существуют и глубоководные виды, которые питаются илом.
У морских звезд есть уникальная способность – регенерация – восстановление оторванных лучей. Если морская звезда повреждена, но осталась часть с достаточно крупным куском центрального диска, то она способна вырасти в полноценное животное.
