Движущиеся камни – одна из самых больших загадок науки. Они находятся в Долине Смерти – Национальном парке США площадью около 13800 км². Разбросанные на огромной территории валуны разных размеров имеют свойство перемещаться, оставляя на песке борозды – следы своего передвижения.

 

В конце 40-х годов геологами Джимом Макалистером и Алленом Агню была сделана первая карта расположения валунов и их следов. Позже к процессу присоединились работники Службы национальных парков США. После этого информация стала доступна читателям журнала Life, на страницах которого разместили снимки валунов вместе с известными на то время фактами о них.

 

Долгое время исследование движущихся камней Долины Смерти было поводом околонаучных спекуляций. Большинство гипотез объясняли происходящее необычным поведением ветра на дне высохшего озера Рейстрек-Плайя.

 

В середине 50-х геолог Джордж Стэнли, изучая феномен, пришел к выводу, что камни слишком тяжелы, чтобы передвигаться с порывами ветра. Ученый предположил, что во время сезонного затопления озера на его поверхности образуется слой льда, способствующий передвижению камней.

 

Если не брать во внимание теории о влиянии на валуны сверхъестественных сил и электромагнетизма, то все концепции о ползающих камнях сводились к 2 следующим факторам:

 

1. Скользкая поверхность под камнем (грязь или лед). Подтверждение этому – форма следа. 

Ползущие глыбы оставляют за собой борозды с четкими краями, что означает, что почва сначала была мягкой и не препятствовала скольжению.

 

2. Ветер, подталкивающий валуны.

 

В то время существовала теория, которая утверждала, что воздушные массы воздействовали не на сами глыбы, а на наросшие на них куски льда. Таким образом у камней появлялись своеобразные паруса, а благодаря увеличению площади контакта с атмосферой, валуны могли двигаться быстрее.

Кроме этого, некоторые ученые предполагали, что причиной явления послужило землетрясение. Но Долина Смерти – спокойное место в плане сейсмической активности, из-за чего эту мысль довольно быстро отвергли.

 

В 2010 году специалисты NASA, чтобы положить конец формированию фантастических гипотез, решили раскрыть секрет загадочного феномена. К высохшему озеру отправилась группа из студентов и 17 исследователей под руководством NASA, которые много дней провели на пустынных просторах Долины смерти среди песка, камней и соли. В результате их наблюдений было установлено, что один из самых крупных "блуждающих" валунов, вес которого составляет 320 кг, за 31 день преодолевает расстояние в 18 метров. Также американскими учеными было обнаружено, что форма, вес и размеры камня не играют никакой роли при его перемещении. При этом каждый из них абсолютно уникален и живет своей, неподдающейся объяснению жизнью. Иногда каменные глыбы путешествуют парами, оставляя за собой параллельные извилистые борозды. Уклон поверхности плато не превышает 1-2 см на один км. Многие зигзагообразные траншеи проходят по практически полностью горизонтальной территории. А на краях некоторых даже отсутствуют "виновники" оставленных следов. В тех локациях, где слой грунта имеет рыхлую структуру, каменные глыбы в буквальном смысле слова вспахивают поверхность.

 

Долина Смерти до сих пор привлекает ученых. Науке еще предстоит ответить на целый ряд вопросов. Например, почему некоторые валуны двигаются на большие расстояния каждую зиму, тогда как другие годами остаются на месте? Можно ли это объяснить тем, что дно высохшего озера увлажняется неравномерно? Также последние исследования пока не объяснили, почему долина покрыта камнями равномерно, тогда как ввиду регулярных ветров основная их масса должна быть сосредоточена по периметру Рейстрек-Плайя.

 

Стоит отметить, что Долина Смерти – не единственное место, где можно встретить двигающиеся валуны. Похожий геологический феномен наблюдается на юге Румынии, а также на Луне и Марсе.