Белуха — ближайший родственник нарвала, но она немного крупнее: самцы достигают 6 метров в длину и веса в 2 тонны. Позвонки на шее не слиты вместе, поэтому белуха, в отличие от большинства китов, способна поворачивать голову, что является подспорьем при маневрировании во льдах.

Как и у морского единорога, у белухи отсутствует спинной плавник, и это тоже позволяет ей свободнее передвигаться подо льдом и сокращает потери тепла. В передней части морды находится заметная жировая подушка. Окрашена белуха однотонно. Взрослые особи белого цвета, молодняк — серо-голубого.

Белухи очень общительные животные. Они издают звуки наподобие свистов, визгов, щебетания и скрежета, крика и рёва. За разнообразие издаваемых звуков белуха получила у англичан название «морская канарейка».

Кожа у белух плотная, как броня, защищающая животных от повреждений при плавании среди льдов. А толстый слой подкожного жира, составляющего до 40 % веса тела белухи, спасает от переохлаждения.

Белухи обитают в северных арктических водах, совершая далёкие сезонные миграции. Тёплое время года они проводят близко к берегу: в заливах и устьях крупных рек — там, где более тёплая вода и много пищи. Здесь же начинается и линька. Зимой белухи собираются у кромки ледовых полей или проникают в зоны оледенения. Ветры и течения не дают затянуться трещинам и полыньям, к которым белухи поднимаются подышать. Если же территория совсем обледеневает, киты отплывают южнее.

Из-за разнообразия издаваемых белухой звуков появился фразеологизм «реветь белугой». Это ошибка, так как белуга — рыба семейства осетровых, которая никаких звуков не издаёт. Правильно — «реветь белухой».

Стадо белух, как правило, состоит из двух групп: в первую группу входит от одной до трёх взрослых самок и разновозрастных детёнышей, а во вторую группу — от восьми до шестнадцати взрослых самцов. Во время охоты эти киты могут сбиваться в огромные стаи. Счёт идёт на тысячи.

Основным блюдом в меню белух является рыба: сиговые и лососёвые виды, сельдь, навага, камбала, мойва, треска, сайка. Также киты могут питаться ракообразными и головоногими моллюсками. Взрослые белухи потребляют до 15 кг пищи в день. Свою добычу белые киты не хватают, а всасывают.

Несмотря на массивность, белуха отличается ловкостью: она способна плавать на спине и даже задом наперёд.

Начиная с весны и до осени у белух идёт период размножения. Одна самка может принести потомство один раз в два-три года и после первого десятка лет больше не рожает. Рождается обычно один детёныш, достигающий в длину 150 см. Очень редко бывает, что на свет появляется двойня. Рожать самки стараются там, где вода потеплее, и выкармливают детёнышей молоком год или два. Расти белухи прекращают в возрасте около 10 лет.

На белух охотятся белые медведи и косатки, но основной их враг — человек. Опасность для этих китов составляют отходы, загрязняющие их среду обитания, а также промышленное освоение арктических мест их обитания. Ещё белух отлавливают для дельфинариев и научных исследований.

Известно, что эти дельфины запоминают место рождения и возвращаются к нему вновь и вновь каждый сезон.